Synthetische Edelsteine

Die ersten synthetischen (künstlich hergestellten) Edelsteine entstanden in den 30er Jahre des vorigen Jahrhunderts. Für Schmuckzwecke waren sie zu klein und dienten deshalb nur wissenschaftlichem Umfang angewendet wird, die ersten wirtschaftlich nutzbaren Synthesen. Dabei wird in einem Ofen bei etwa 2000° C pulverisierter Rohstoff (Aluminiumoxid mit färbenden Zusätzen) geschmolzen. Die niederfallenden Tröpfchen treffen auf einen kleinen Sockel, auf dem sie auskristallisieren und allmählich eine birnenförmige Gestalt, die Schmelzbirne, aufbauen. Sie ist im Inneren, obwohl sie keine Kristallflächen besitzt, einem natürlichen Kristall völlig gleich. Die Schmelzbirnen werden etwa 1,5 cm stark, mehrere Zentimeter hoch und erreichen ein Gewicht von 200 bis 500 Karat. Ihre Wachstumszeit beträgt ca. 4 Stunden. Vor dem Schleifen werden die Birnen, um die inneren Spannungen zu lösen, durch einen kleinen Schlag in der Längsrichtung geteilt.

Zuerst produzierte Verneuil Rubine, 1910 folgten synthetische Saphire, später farblose (Diamondit genannt), gelbe, grüne und alexandritfarbige Korunde. Durch Zugabe von Rutilsubstanz in die Schmelze gelang 1947 in den USA die Züchtung von synthetischen Sternrubinen und -saphiren. Im Verneuil-Verfahren werden seit 1926 ebenso synthetische Spinelle gewonnen, deren Zusammensetzung aber gegenüber natürlichen Spinellen etwas verschieden ist. Auch ist es bisher nicht gelungen, die echten Farben des Spinells zufriedenstellend nachzuahmen. Sehr gute Farbtöne werden aber bei anderen Edelsteinen erreicht, z. B. beim Aquamarin, Turmalin und beim blauen Zirkon. Synthetische Smaragde von Edelsteingröße gibt es erst seit den 40er Jahren, obwohl die Züchtungsversuche 100 Jahre zurückreichen. Die Herstellungsverfahren sind sehr verschieden. In Österreich werden zum Beispiel geschliffene, blasse Berylle mit einem Smaragdüberzug versehen.

1955 gelang in den USA und in Schweden mit speziellen Hochdruckverfahren (50.000 - 100.000 at und 1.500 - 2.400°C) eine Diamant-Synthese; 1970 wurden Diamanten in Edelsteinqualität und nutzbarer Größe gewonnen. Die Verfahren sind jedoch so teuer, daß sich synthetische Diamanten auf dem Edelsteinmarkt vorerst nicht durchsetzen können. Für Industriezwecke sind sie unentbehrlich. Seit 1948 gibt es den synthetischen Rutil (Titania oder Diamonit, nicht zu verwechseln mit Diamondit). Er besitzt eine Dispersion, die sechsmal so hoch ist wie beim Diamant. Synthetischer Bergkristall dient nur technischen, synthetischer Granat wissenschaftlichen Zwecken. Es gibt heute wohl keinen Edelstein mehr, der nicht synthetisch nachgeahmt werden kann.

Es gibt synthetische Steine, die in der Natur kein Gegenstück haben, wegen ihrer hervorragenden optischen Eigenschaften aber dennoch zu den Edelsteinen gezählt werden. Dazu gehören der 1953 entwickelte Fabulit (oder Diagem; ein Strontium-Titanat) und der YAG (oder Diamonair; seit 1969 in Edelsteinqualität; ein Yttrium-Aluminat), der Galliant (ein Gallium-Gadolinium-Granat), der Djevalith (ein Calciumzirkonoxydgemenge) und der 1977 erschienene Zirkonia (oder Phianit, auch Fianit; ein Yttriumzirkonoxydgemenge). - Diese synthetisch hergestellten Edelsteine müssen im Handel auch als "synthetisch" bezeichnet werden. Eine Mittelstellung zwischen Synthese und Dublette nehmen die sog. rekonstruierten Steine ein. Sie werden aus kleinen Splittern echter Edelsteine zu größeren Formaten zusammengeschmolzen.